1977年10月25日，在非洲发现了一个天花病人，但之后两年内，全世界再无发现新的天花病人。世界卫生组织于1980年正式宣布扑灭天花，并将10.25号定为人类天花绝迹日，它成为了世上首个绝迹的人类传染病。

要知道在天花肆虐的那些日子，不少王公贵族、皇帝、国王和名人都无法幸免于难，俄罗斯皇帝彼得二世，彼得三世，美国总统乔治·华盛顿、安德鲁·杰克逊及亚伯拉罕·林肯，莫扎特，中国清代康熙皇帝都曾感染过天花。

据统计，仅16至18世纪，欧洲平均每年死于天花的人数约为50万人，亚洲约为80万人。整个18世纪，欧洲死于天花的人数在1.5亿以上，瑞典有10%的婴儿死于天花。

但是你知道来势汹汹夺去无数人生命的天花是怎么被消灭的嘛？

天花病毒有多凶悍？

天花是由隶属痘病毒科的天花病毒引起，具有极强的传染性和致死性，主要透过空气传播，在自然情况下，只能感染人类。患者的嘴巴、鼻子、喉咙的分泌物都会带有病毒，长时期面对面的近距离接触（1.8米范围之内）最容易导致人与人相互传染。直接触碰病人的体液、 吸入被感染者呼出或咳出的飞沫、接触病人的衣物/床上用品或者受污染的医疗用品也会有患病风险。

受感染后12~14天左右会出现发烧、头痛、晕厥、背部剧痛、腹痛、呕吐等症状。2~3天后，体温下降，从脸、手、前臂开始，然后在躯干上出现大片的斑点，皮肤会溃烂。就算可以存活，脸上也会有脓疱褪去的瘢痕，形成“麻脸”。

不过与水痘不同，水痘（右半部）引起的皮疹主要集中在躯干，而天花（左半边）会影响到四肢、手心及脚心。

天花病毒的致命弱点是：只有人感染，也只能人与人之间会传播。为消灭天花提供了生物学前提。

目前自然界中已无天花，但仍有两个高安全级别实验室储备天花病毒（分别在美国和俄罗斯），以备科研或将来生产疫苗使用。

到了1986年，所有国家均停止了常规天花免疫接种。目前只有在高风险实验室内工作的人员会接受常规注射。

人类征服天花的历程中，中国人较广使用的人痘接种法和英国琴纳发明的牛痘接种法，都为消灭天花发挥了作用。到最后在前人研究基础上发现的疫苗，让人类在与传染病的抗争中取得了最大的胜利！

小知识

为什么种痘或者注射疫苗以后人就有了免疫力呢？

当天花病毒第一次入侵人体时，免疫系统并不认识它，会需要一些时间来进行身份认证，并且加强戒备（调动免疫系统）来抵抗这种外来病毒。当受感染者痊愈以后，免疫系统就会对这种天花病毒进行存档。当同样的病毒再次来的时候，免疫系统一看、一回忆，知道怎么对付最有效果，就能迅速杀灭病毒，防止再次生病。

虽然天花研究被消灭，但是还有不少传染病让我们人类头疼的不行。

所以外出时，可以选择佩戴口罩、勤洗手; 养成定时锻炼的习惯，增强自身抵抗力; 健康饮食，摄入充足的营养; 及时注射合格正规的疫苗，可以帮我们更好抵御传染病。

参考资料：

1.《默克诊疗手册家庭版》. (2019). 天花 - 感染 - 《默克诊疗手册家庭版》.

2. 世界卫生组织. (2019). 天花.